Modismos de Chile

El español de Chile tiene fama —entre los propios hispanohablantes— de ser uno de los más difíciles de seguir del continente, y no es un prejuicio gratuito. Lo que vuelve singular al habla chilena no es un vocabulario aislado, sino la combinación de tres fuerzas que operan al mismo tiempo: una fonética que come consonantes y aspira la /s/ final (de modo que *los amigos* suena casi *loh amigo*), una conjugación verbal propia del trato informal que reemplaza el *tú* por terminaciones en *-ái* y *-ís*, y un sustrato léxico que mezcla el castellano peninsular con el mapudungun, el quechua y un repertorio de creaciones locales sin equivalente en ningún otro país. El resultado es un dialecto que un extranjero puede leer sin problema, pero que escuchado a velocidad de conversación obliga a preguntar, una y otra vez, cachái.

Esa misma palabra resume el carácter del habla. *Cachái* —de "cachar", del inglés *to catch*, "captar"— es la muletilla nacional: se intercala al final de casi cada frase para confirmar que el otro va siguiendo el hilo. Su conjugación en *-ái* es la huella más visible del llamado *voseo chileno*, una forma de tratamiento que no usa el pronombre *vos* (como Argentina) sino que conserva el *tú* pero le cambia la terminación al verbo: *¿tú venís?*, *¿estái listo?*, *¿qué querís?*. Es un rasgo profundamente coloquial, marcado socialmente, que aparece entre amigos y desaparece en cuanto sube el registro. Junto a él convive al tiro, una de las expresiones más queridas del país, que significa "de inmediato" y que pocos foráneos descifran a la primera.

El aporte de las lenguas originarias es más profundo de lo que parece. Del mapudungun, la lengua del pueblo mapuche del sur, vienen palabras que los chilenos usan sin sospechar su origen: cahuín —chisme o enredo malintencionado— deriva de *kawiñ*, una reunión o fiesta; el *guata* (barriga), el *pololo* (novio), el *pichintún* (poquito) y decenas más pertenecen a ese mismo fondo. Del quechua, lengua del imperio incaico que alcanzó el norte y el centro del territorio, proceden voces como choclo (maíz tierno, base del célebre pastel de choclo), *guagua* (bebé), *pucho* (cigarrillo) y *cocaví* (provisión para el camino). Esta capa indígena distingue al chileno del español de España incluso en la mesa: donde un peninsular pide *gasolina* o come *judías verdes*, el chileno habla de y de *porotos verdes*.