Modismos de Ecuador

El español del Ecuador es uno de los más mestizos del continente: bajo cada frase late el quichua, la variante ecuatoriana del quechua andino que el imperio inca dejó como herencia y que cinco siglos de convivencia jamás borraron. A diferencia de otras hablas donde el sustrato indígena quedó en topónimos y poco más, en el habla serrana ecuatoriana el quichua sigue vivo en la gramática cotidiana, en el léxico afectivo y hasta en la entonación cantada que hace inconfundible a un quiteño. Por eso un ecuatoriano dice guagua por bebé, guambra por adolescente o cuy por el conejillo de Indias que asa en las fiestas: son palabras quichuas naturalizadas que ningún diccionario peninsular registra y que, sin embargo, todo el país entiende sin pensarlo.

El rasgo más llamativo para el oído extranjero es la familia de interjecciones terminadas en -ay, fósiles vivos del quichua que el castellano absorbió tal cual. El Ecuador tiene una exclamación distinta para cada sensación física del cuerpo: se dice achachay cuando azota el frío del páramo, arrarray cuando algo quema, atatay ante el asco y ayayay cuando duele. Esta precisión emocional no existe en ninguna otra variante del español y es, quizá, la huella más pura del sustrato andino. A ellas se suma el ubicuo ¡chuta!, comodín de sorpresa, lamento o fastidio que se oye cien veces al día.

Pero el Ecuador no es un solo país lingüístico, sino dos mundos que se miran de reojo: la Sierra y la Costa. En los Andes el habla es pausada, ceremoniosa, llena de diminutivos cariñosos y de ese quichua subterráneo; en Guayaquil y el litoral el español se vuelve rápido, costeño, caribeño en su música, con aspiración de la /s/ y un vocabulario propio donde la palabra del día puede ser biela por cerveza o chiro por andar sin un centavo. La gastronomía marca también la frontera: el y el son banderas costeñas, mientras que el , los y la reinan en la sierra. Puedes recorrer estos contrastes en .